La historia económica contemporánea de Venezuela está plagada de mitos fundacionales, pero pocos han sido tan destructivos como el espejismo de la «Gran Venezuela».
Lejos de ser una época de bonanza genuina, el primer gobierno de Carlos Andrés Pérez (1974-1979) y la consolidación estatista de esa década representaron el punto de inflexión definitivo donde el país sepultó su economía de mercado para convertirse en un botín burocrático.
La nacionalización de la industria petrolera en 1976 no fue un acto de soberanía económica, como reza el relato oficial, sino la estatización total del subsuelo y, por extensión, de la libertad económica de los venezolanos.
Del derecho de propiedad al estatismo absoluto.
Históricamente, la propiedad privada y la descentralización del subsuelo permitieron que Venezuela emergiera de las ruinas agrarias del siglo XIX. Sin embargo, la Ley que Reserva al Estado la Industria y el Comercio de los Hidrocarburos (1975) consolidó un monopolio absoluto en manos de la corporación estatal PDVSA.
Al declarar toda la riqueza petrolera como un recurso propiedad del Estado administrador y no de los ciudadanos en lo individual, se destruyó el principio elemental de que la riqueza se produce mediante el esfuerzo y el ahorro privado.
- La ilusión del «excedente infinito»: La inyección masiva de petrodólares generada por la crisis de la OPEP de 1973 inundó el país de liquidez artificial, desatando una fiebre importadora que destruyó la competitividad del aparato productivo nacional.
- La muerte de la iniciativa privada: Con un Estado convertido en el gran comprador y distribuidor de divisas, el sector privado dejó de depender de la innovación, el riesgo y el consumidor para pasar a mendigar prebendas, subsidios y contratos a la cúpula política.
De la cultura del trabajo al rentismo parásito
El verdadero daño del periodo saudita no fue meramente contable o financiero, sino antropológico y moral. La abundancia de renta petrolera manejada discrecionalmente por la clase política sepultó la cultura del trabajo y la responsabilidad individual, sustituyéndolas por el prebendalismo.
La consigna de «sembrar el petróleo» se transformó en su antítesis: gastar el petróleo y sembrar dependencia.
Bajo la retórica de la justicia social y el desarrollo acelerado, se consolidó la falsa premisa de que los venezolanos tenían derecho a recibir riqueza sin producirla. Las empresas estatales florecieron como nidos de burocracia ineficiente, mientras que el ciudadano común comenzó a ver al Estado no como un protector de sus derechos, sino como un benefactor omnipotente al que hay que suplicarle subsidios. Este campamento minero a gran escala, administrado por tecnócratas y políticos cortoplacistas, vació de contenido la noción misma de ciudadanía.
El prólogo inevitable: Del espejismo al Viernes Negro de 1983
Toda fiesta financiada con deuda externa y renta volátil tiene fecha de caducidad. El gasto público desmedido, la creación de empresas fantasma y la corrupción institucionalizada de los años setenta no tardaron en pasar factura.
La deuda externa creció de forma exponencial, comprometiendo el futuro de varias generaciones para sostener una ilusión de opulencia artificial. El colapso del modelo era matemáticamente inevitable.
El proceso culminó de manera abrupta el 18 de febrero de 1983 (el «Viernes Negro»), cuando el gobierno de Luis Herrera Campíns debió devaluar drásticamente la moneda e instaurar el control de cambio (RECADI). Ese día se desplomó el mito de la Venezuela potencia y quedó al desnudo la fragilidad de un modelo cimentado sobre el monopolio estatal y la destrucción de la propiedad privada. El Viernes Negro no fue una crisis fortuita; fue la consecuencia lógica de haber entregado los resortes de la economía a la arbitrariedad del Estado en 1976.
Fuentes para la consulta y validación del lector
Para aquellos interesados en profundizar en el análisis técnico, histórico e institucional de este proceso, se recomienda consultar los siguientes registros y documentos fundamentales:
- Ley que Reserva al Estado la Industria y el Comercio de los Hidrocarburos (1975) – Gaceta Oficial de la República de Venezuela Extraordinaria N° 1.768, que formalizó el monopolio estatal del subsuelo.
- Los informes económicos del Banco Central de Venezuela (BCV) correspondientes al período 1974-1983, donde se documenta el crecimiento exponencial de la deuda pública externa y la evolución del gasto fiscal deficitario.
- El soberano ausente: Génesis y evolución del Estado rentista en Venezuela (Estudios sobre economía política e historia institucional).
Llamado a la reflexión ciudadana
La tragedia de la Venezuela contemporánea no comenzó con el advenimiento del chavismo en 1999; el chavismo fue meramente la fase superior, el producto consecuente y perfeccionado de un modelo estatista que la sociedad venezolana aceptó y aplaudió durante décadas bajo los destellos de la «Gran Venezuela».
Mientras como ciudadanos sigamos creyendo que la prosperidad proviene de la repartición de rentas administradas por gobernantes de turno, y no del esfuerzo individual, la propiedad privada inviolable y el libre mercado, seguiremos condenados a repetir el ciclo histórico del populismo y la ruina. La verdadera libertad exige desmontar el mito del Estado providente y asumir la responsabilidad de construir una economía donde el ciudadano sea dueño de su propio destino y de su trabajo. El pensamiento crítico es el primer paso indispensable para no volver a tropezar con la misma piedra.
